Notícia

A supercélula do sistema imunológico

NIAID, Flickr

Fonte

Universidade Lund

Data

quinta-feira, 13 dezembro 2018 16:20

Áreas

Biologia. Biologia Celular e Molecular. Oncologia.

As Células NK (Natural Killer), ou células exterminadoras, desempenham um papel importante nas defesas do organismo contra o câncer e várias infecções. Agora, em um projeto conjunto, pesquisadores da Universidade Lund, na Suécia, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e do Karolinska Institutet, em Estocolmo, mapearam como as diferentes etapas do processo de maturação dessas supercélulas são reguladas. Este conhecimento pode ser crucial para o desenvolvimento de novas imunoterapias contra o câncer.

Dentro do sistema imunológico, as células NK atuam como a linha de frente das defesas do organismo: elas podem reconhecer e matar células cancerígenas, bem como células infectadas por vírus. Devido a essa função importante, muitos estudos atuais se concentram em investigar como as células NK poderiam ser usadas como base para a imunoterapia contra o câncer. Enquanto os linfócitos T e os linfócitos B – dois outros atores importantes no sistema imunológico que também se desenvolvem a partir das células-tronco do sangue são bem estudados, o processo de maturação das células NK é menos compreendido.

“Para utilizar plenamente as propriedades das células NK na terapia celular, primeiro precisamos entender como essas supercélulas são produzidas. Qual o mapa de desenvolvimento de uma célula-tronco do sangue para uma célula funcional totalmente madura dentro do sistema imunológico e como ela é regulada? Por isso, queríamos aprender mais sobre como as células NK são geradas e quais mecanismos controlam seu desenvolvimento e função ”, explica a Dra. Ewa Sitnicka, a professora da Universidade de Lund que liderou o estudo agora publicado na revista científica Journal of Immunology. Em sua pesquisa, ela estuda como as células-tronco se diferenciam e produzem diferentes tipos de linfócitos.

Via de sinalização crucial para o funcionamento e maturação

As proteínas Notch são uma família de receptores em um sistema de comunicação celular altamente conservado. A sinalização Notch controla o desenvolvimento de células tanto em animais quanto em humanos. Os pesquisadores investigaram o que acontece quando os sinais gerados pela ativação das proteínas Notch são desativados.

Eles descobriram que a sinalização Notch é necessária para as células NK se desenvolverem e funcionarem normalmente. Quando os pesquisadores estudaram o modelo de camundongo, onde a função Notch foi inativada nas células do sangue, eles descobriram que as células NK estavam reduzidas em números e sua função foi afetada.

“Sem a sinalização Notch, as células NK não amadureceram normalmente e seus números foram reduzidos. Isso pode ser significativo para a capacidade das células NK de combater o câncer e infecções ”, explica a Dra. Ewa Sitnicka. “O novo conhecimento nos ajudará a entender melhor como gerar células NK para uso em imunoterapia”, conclui a pesquisadora.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Lund (em inglês).

Fonte: Universidade Lund. Imagem: NIAID, Flickr.

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