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Sucesso pré-clínico de vacina universal contra gripe motiva cientistas

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Fonte

Universidade de Oxford

Data

sábado, 22 setembro 2018 10:45

Áreas

Medicina. Biologia. Farmácia. Farmacologia. Modelagem Matemática. Bioinformática.

A OMS estima que a gripe mata de 260.000 a 650.000 pessoas e causa de 3 a 5 milhões de casos de doença grave a cada ano. Esse ônus geralmente recai sobre os idosos e as crianças pequenas, especialmente nos países em desenvolvimento. A melhor maneira de se proteger contra a gripe é através da vacinação, embora o problema seja que a atual vacina contra influenza deve ser administrada a cada ano e varia em sua eficácia.

Acredita-se que o influenza seja um vírus altamente variável, capaz de mutar e escapar da imunidade acumulada na população devido à sua circulação nos anos anteriores. No entanto, as épocas da gripe tendem a ser dominadas por um número limitado de vírus influenza antigenicamente e geneticamente distintos. Isso cria um paradoxo, já que a gripe é considerada altamente variável, enquanto na realidade as épocas da gripe são dominadas por apenas algumas cepas.

Modelos matemáticos produzidos no grupo da professora Sunetra Gupta na Universidade de Oxford, Reino Unido, nos últimos 20 anos procuraram encontrar uma resposta para esse paradoxo. Finalmente, através de uma abordagem colaborativa com vários departamentos, o grupo acredita ter a resposta, demonstrada em um artigo publicado no último dia 21 de setembro na revista científica Nature Communications.

O Dr. Craig Thompson argumenta: “A abordagem integrada ao design de vacinas que aplicamos à gripe tem o potencial de ser aplicada a outros patógenos anteriormente intratáveis ​​e pode revolucionar a maneira como desenvolvemos as vacinas”. A professora Sunetra Gupta completa: “Eu acho que este trabalho serve como um bom exemplo de como os modelos evolutivos podem ter impacto translacional. Passamos da previsão de um modelo matemático para um modelo de vacina universal contra a influenza. O excelente trabalho em equipe coordenado pelo Dr. Thompson é o que tornou tudo possível”.

A equipe de pesquisa teorizou que partes do vírus alvo do sistema imunológico são, de fato, limitadas na variabilidade e agem como restrições à evolução do vírus. O Dr. Craig Thompson, do grupo da professora Gupta, identificou  a localização dessas regiões de variabilidade limitada. Ele mostrou que tais locais são direcionados naturalmente pelo sistema imunológico e, por meio de estudos de vacinação, mostrou que regiões do vírus influenza que circularam em 2006 e 1977 foram capazes de proteger contra a infecção por um vírus influenza que circulou pela última vez em 1934.

Os resultados desses estudos podem ser explorados para criar um novo tipo de vacina “universal” contra a influenza ou de proteção ampla, que, uma vez administrada, forneceria proteção vitalícia contra a gripe. A equipe também espera aplicar a abordagem a outros vírus, como o HIV e o HCV, e os pesquisadores acreditam que podem usá-lo para produzir uma vacina que proteja contra o resfriado comum. A nova abordagem para o desenvolvimento de vacinas é descrita no artigo publicado na Nature Communications. Além disso, essas vacinas devem poder ser produzidas de maneira barata, permitindo que prestadores de serviços de saúde economizem em investimentos, ao contrário de muitas novas vacinas e medicamentos que chegam ao mercado.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Oxford (em inglês).

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